这位身材魁梧、年轻力壮的德国新星看似即将开启一个新时代。当时自行车界普遍认为，乌尔里希即使不能比莫克斯比肩，至少可以与安奎蒂尔或伊诺抗衡。根据伊诺的说法：乌尔里希起码还能再赢七到八次环法。

作为前东德体工队的产物，乌尔里希既是德国统一的象征，也不断提醒人们兴奋剂是如何一步一步毁灭一名伟大的职业自行车运动员。他中踏频大功率踩踏的骑行方式影响了后来的托尼·马丁及彼得·萨甘等一众车手，

乌尔里希1973年出生在民主德国的罗斯托克，当时正是冷战最激烈的时代。这位东德男孩在很小的年龄就被选拔进入到集训队。作为一名年轻运动员，要从这个不断筛选的系统内脱颖而出，必须非常有天赋。

东德体育事业由官方控制，这有利有弊。但是东德的“举国体制”在成绩上可以说比西德的“俱乐部体制”强大得多。得益于这个集中投入、集中选材、集中训练等高效的“集中力量办大事”的制度。前东德曾经是世界上数一数二的体育强国。在柏林墙倒塌之前，东德的奥运会奖牌总数仅次于美苏，居世界第三位。德国统一后，德国各项体育比赛的夺金实力竟然下降了。

在继承历史上德国世界级化工技术的同时，东德药企把研发兴奋剂作为政治任务，不仅要有强大的药效，还要巧妙地避免严格的药物检测。当然，这一切都是在高度机密的状态下进行的。当时东德的大多数优秀选手都有不同程度的使用禁药，导致不时就出现猝死和残疾的事故。时至今日，德国仍有为前东德选手维权的民间组织。数千名前东德政府和科研机构的人员曾被起诉。据调查，很多受害运动员退伍后，出现癌症、肝病、不孕以及心理问题。

早在童年时期，乌尔里希就已经接触自行车运动，并加入了家乡的罗斯多克发电机车队。他在9岁时穿着运动鞋用一辆借来的自行车赢得了人生中第一次冠军。1986年，十三岁的乌尔里希获得民主德国青少年运动会冠军，得以就读于柏林KJS体校，接受专业训练。入学后的乌尔里希继续在国内所向披靡，赢得了1987年民主德国学生冠军、1988年民主德国青年公路自行车赛冠军、1990年民主德国青年冠军。德国统一后，乌尔里希随他的教练迁居到汉堡。1991年，他在公路越野世界锦标赛业余组获得第5名。

1993年，19岁的乌尔里希终于开始在国际赛场大方光芒为世人所知。在奥斯陆举行的公路世界锦标赛上他赢得了业余组冠军，而当时的职业组冠军则是后来成为他一生之敌的兰斯·阿姆斯特朗。次年，他在西西里岛的世界计时赛锦标赛中获得第三名，仅次于克里斯·博德曼和安德里亚·奇拉托。赛后，财大气粗的德国电信车队签下了这位明日之星。

乌尔里希在职业车队的前一年半里表现平平无奇。1995年他成为全国计时赛冠军。他还在1995年环瑞士获得了前十名。21岁时，他想参加1995年的环法自行车赛，但车队教练认为还为时过早。乌尔里希在那年晚些时候参加了1995年的环西班牙自行车赛，但在第12赛段就退赛了。

在1996年的环法处子秀中，乌尔里希作为仅次于同队的丹麦车手比雅尼·里斯屈居第二，并在第二年顺利获胜。成为赢得环法自行车赛（当时23岁）的最年轻的车手之一，也是第一位赢得环法自行车赛的德国车手和前社会主义国家车手。许多人预测他将要开始制霸车坛。

作为德国首位环法冠军，乌尔里希很快成为了一个自豪和统一的国家的象征。德国自行车运动蓬勃发展，“皇帝”带领一代车手组成了车坛豪门德国电信车队。

然而，事情很快就出现了变数。乌尔里希无法承受身为自行车超级明星所带来的万众瞩目的重压和要求。

兴奋剂？“当时几乎每个人都在服用增强体能的物质。我没有拿走别人没有拿走的东西。我只是想确保我有平等的机会”

疾病？“生病不是我的错。我唯一的错误就是生病了。”

体重超标？“我喜欢吃。这就是冬天的意义所在。”

在每年休假结束后，教练都会被乌尔里希身上的赘肉弄得焦头烂额。1998年赛季开赛前，乌尔里希的体重竟比平时的73公斤重了大约10公斤。