大约在四年前，一位苏格兰冒险家打破了一项当时鲜为人知的世界记录——最短时间骑自行车环绕地球。Mark Beaumont创造的194天17小时的记录，比先前的记录缩短了整整82天，给世界各地爱好耐力考验的车手们打了一针兴奋剂。

虽然他的成绩令人钦佩，不过他自己认为这个记录不难被打破。以下这些车手在他们骑行的时候大概也是这么想的：2009年James Bowthorpe以175天的时间完成骑行，只不过这个成绩未被认可。接下来Julian Sayerer和 Vin Cox两人也先后环球成功，仅仅相隔几个月的时间两度刷新纪录。Cox在2010年初回到伦敦，他的纪录是163天。不过这个记录只持续到去年年底，吉尼斯世界纪录（GWR）将荣誉称号授予了Alan Bate。他仅用了106天10小时33分钟，不过能取得这样的成绩其实多少也因为受到了支持人员的帮助。无论GWR是不愿意还是不能区分是否有接受援助，Alan现在已经是人们挑战的目标。

不过，现在仍然是Cox的时代，在即将开幕的骑车环绕地球大赛中，他是10名参赛选手之中的最大热门。这位英国人是最后一位独立完成骑行并打破记录的人。他自己携带所有的装备，骑行总长度18000英里（吉尼斯定义的“环球”距离），他的记录也成为大多数人的目标。

BBC关于Mark Beaumont的纪录片及相继推出的图书《The Man Who Cycled the World》在很多单车环球大赛选手的心中撒下了一粒种子。

单车环球大赛最初只是Cox的一个想法，当时叫做全球自行车赛（Global Bicycle Race，以下简称GBR）。去年九月他向世人公开了他的想法，他希望一群记录追逐者们能同一时间从伦敦的同一地点出发。他想把它办成一个赛事，并在网上实时跟踪报道整个过程；他希望这是一场真正的比赛，而不是几个人独立进行的活动。他告诉记者：“体育就是要挑战极限，过去我曾问自己‘最后会怎样？’我想推动自行车极限运动的发展。”

有人可能想知道为什么一个记录保持者还要积极地鼓励别人去打破他的记录，但Cox本身对此并不感到迷惑。“那时我就知道，无论有没有我的提议，这个记录总会被打破，而我觉得还是鼓励人们去打破它更好。”他说，“我可以见到志同道合的朋友，为他们做些力所能及的事情，帮助他们将这一记录变成一个享有盛名的荣耀。我觉得默默祷告没人能打破纪录对我没什么好处。”

Cox对这一项目如此热情，不过上个月突然取消GBR的消息令人吃惊不小。Cox对此没有透露更多细节，不过尽管他倡议的全球自行车外胎死腹中，单车环球大赛从他的精神中诞生。参加单车环球大赛的大部分骑手也都怀着和Cox同样的想法来参赛，但是在这个比赛中Cox却不作任何投入，只为车手提供建议和鼓励。

新的比赛似乎是在去年下半年由关注GBR的骑手们发起的。其中一名参赛者告诉记者，此举导致了GBR的消亡。他说：“Vin倡导原始的竞赛概念。然而，由于周围环境的原因，骑手们不得不决定要组织一个以骑手为中心的赛事，以保证梦想实现。”

由于这些情况并不十分明朗，另一名骑手提供了另一种解释。“我认为他只是觉得他无法承担所有责任，既要尽量顾及别人的准备情况，同时又要坚持他的最初想法。”

Vin Cox：“我必须给骑车环绕地球大赛留出足够的空间让它做自己的事情。情况会变化，如果这个世界已经准备好了，那么GBR可能还会回来。”

尽管名称发生了变化，不过从一个局外人的角度来看，其他并没有改变。分别来自英格兰、苏格兰、马恩岛、爱尔兰和南非的10名骑手将于2月18日上午9点准时出发，虽然都从伦敦皇家天文台的格林威治子午线出发，但他们并不按相同路线前进。几个人向西，几个人向东，不过都要遵守GWR记录员制定的规则：起点和终点必须相同；骑行必须沿一个方向进行；最短骑行距离为18000英里，最短总里程为24900英里；参赛者必须经过两个相对的对跖点。卫星将跟踪他们的行程，www.worldcycleracing.com网站也将以博客、图片和视频等形式时时报道最新进展。

作为一场只有一人胜出的比赛，参加比赛绝不轻松。去年一年他们每个人都在为这次比赛而努力，因此，如果他们无法征服任务，那么他们辛辛苦苦独自骑车环绕地球的计划和准备——签证、旅行票证、住宿、语言障碍、接种疫苗、器材等——换来的可能只是对身体健康的伤害。在途中他们没有任何经济补助，只能完全依靠自己。“以前我骑车跑过很多次长途，不过这次旅程完全占据了我的生命。”来自纽卡斯尔的25岁的Jason Woodhouse说道，“不上班的时候，我就开始做计划，不过解决物流问题让我几乎没法训练。”

来自南非的30岁的Sean Conway却很了解这个问题。“物流问题非常难管理。很幸运，一开始我就认识到这个问题，否则我可能赶不上比赛！”

Muhammad Ali 给Sean Conway传来消息，他分享给他的对手们：“不要放弃。一时的痛苦换来一生的荣耀”

这个比赛的想法刚刚被提出时，Cox还是记录保持者。这个记录保持了17个月，在Bate越过格林威治的终点线后三天后，它终于成为历史。Bate的那次骑行一定程度上受到了一帮人的帮助而且所骑的自行车上并没有任何负载。去年10月他向GWR递交了证明，今年初被确认。这一变化对骑车环绕地球大赛的参赛选手们来说，到来得有些迟，导致比赛的目标发生戏剧性的改变。一些选手仍然满足于打破Cox 163天的记录，其他人则瞄准了最新的成绩。