大约在四年前，一位苏格兰冒险家打破了一项当时鲜为人知的世界记录——最短时间骑自行车环绕地球。Mark Beaumont创造的194天17小时的记录，比先前的记录缩短了整整82天，给世界各地爱好耐力考验的车手们打了一针兴奋剂。

虽然他的成绩令人钦佩，不过他自己认为这个记录不难被打破。以下这些车手在他们骑行的时候大概也是这么想的：2009年James Bowthorpe以175天的时间完成骑行，只不过这个成绩未被认可。接下来Julian Sayerer和 Vin Cox两人也先后环球成功，仅仅相隔几个月的时间两度刷新纪录。Cox在2010年初回到伦敦，他的纪录是163天。不过这个记录只持续到去年年底，吉尼斯世界纪录（GWR）将荣誉称号授予了Alan Bate。他仅用了106天10小时33分钟，不过能取得这样的成绩其实多少也因为受到了支持人员的帮助。无论GWR是不愿意还是不能区分是否有接受援助，Alan现在已经是人们挑战的目标。

不过，现在仍然是Cox的时代，在即将开幕的骑车环绕地球大赛中，他是10名参赛选手之中的最大热门。这位英国人是最后一位独立完成骑行并打破记录的人。他自己携带所有的装备，骑行总长度18000英里（吉尼斯定义的“环球”距离），他的记录也成为大多数人的目标。

BBC关于Mark Beaumont的纪录片及相继推出的图书《The Man Who Cycled the World》在很多单车环球大赛选手的心中撒下了一粒种子。

单车环球大赛最初只是Cox的一个想法，当时叫做全球自行车赛（Global Bicycle Race，以下简称GBR）。去年九月他向世人公开了他的想法，他希望一群记录追逐者们能同一时间从伦敦的同一地点出发。他想把它办成一个赛事，并在网上实时跟踪报道整个过程；他希望这是一场真正的比赛，而不是几个人独立进行的活动。他告诉记者：“体育就是要挑战极限，过去我曾问自己‘最后会怎样？’我想推动自行车极限运动的发展。”

有人可能想知道为什么一个记录保持者还要积极地鼓励别人去打破他的记录，但Cox本身对此并不感到迷惑。“那时我就知道，无论有没有我的提议，这个记录总会被打破，而我觉得还是鼓励人们去打破它更好。”他说，“我可以见到志同道合的朋友，为他们做些力所能及的事情，帮助他们将这一记录变成一个享有盛名的荣耀。我觉得默默祷告没人能打破纪录对我没什么好处。”

Cox对这一项目如此热情，不过上个月突然取消GBR的消息令人吃惊不小。Cox对此没有透露更多细节，不过尽管他倡议的全球自行车外胎死腹中，单车环球大赛从他的精神中诞生。参加单车环球大赛的大部分骑手也都怀着和Cox同样的想法来参赛，但是在这个比赛中Cox却不作任何投入，只为车手提供建议和鼓励。

新的比赛似乎是在去年下半年由关注GBR的骑手们发起的。其中一名参赛者告诉记者，此举导致了GBR的消亡。他说：“Vin倡导原始的竞赛概念。然而，由于周围环境的原因，骑手们不得不决定要组织一个以骑手为中心的赛事，以保证梦想实现。”

由于这些情况并不十分明朗，另一名骑手提供了另一种解释。“我认为他只是觉得他无法承担所有责任，既要尽量顾及别人的准备情况，同时又要坚持他的最初想法。”

Vin Cox：“我必须给骑车环绕地球大赛留出足够的空间让它做自己的事情。情况会变化，如果这个世界已经准备好了，那么GBR可能还会回来。”

尽管名称发生了变化，不过从一个局外人的角度来看，其他并没有改变。分别来自英格兰、苏格兰、马恩岛、爱尔兰和南非的10名骑手将于2月18日上午9点准时出发，虽然都从伦敦皇家天文台的格林威治子午线出发，但他们并不按相同路线前进。几个人向西，几个人向东，不过都要遵守GWR记录员制定的规则：起点和终点必须相同；骑行必须沿一个方向进行；最短骑行距离为18000英里，最短总里程为24900英里；参赛者必须经过两个相对的对跖点。卫星将跟踪他们的行程，www.worldcycleracing.com网站也将以博客、图片和视频等形式时时报道最新进展。

作为一场只有一人胜出的比赛，参加比赛绝不轻松。去年一年他们每个人都在为这次比赛而努力，因此，如果他们无法征服任务，那么他们辛辛苦苦独自骑车环绕地球的计划和准备——签证、旅行票证、住宿、语言障碍、接种疫苗、器材等——换来的可能只是对身体健康的伤害。在途中他们没有任何经济补助，只能完全依靠自己。“以前我骑车跑过很多次长途，不过这次旅程完全占据了我的生命。”来自纽卡斯尔的25岁的Jason Woodhouse说道，“不上班的时候，我就开始做计划，不过解决物流问题让我几乎没法训练。”

来自南非的30岁的Sean Conway却很了解这个问题。“物流问题非常难管理。很幸运，一开始我就认识到这个问题，否则我可能赶不上比赛！”

Muhammad Ali 给Sean Conway传来消息，他分享给他的对手们：“不要放弃。一时的痛苦换来一生的荣耀”

这个比赛的想法刚刚被提出时，Cox还是记录保持者。这个记录保持了17个月，在Bate越过格林威治的终点线后三天后，它终于成为历史。Bate的那次骑行一定程度上受到了一帮人的帮助而且所骑的自行车上并没有任何负载。去年10月他向GWR递交了证明，今年初被确认。这一变化对骑车环绕地球大赛的参赛选手们来说，到来得有些迟，导致比赛的目标发生戏剧性的改变。一些选手仍然满足于打破Cox 163天的记录，其他人则瞄准了最新的成绩。

Mike Hall是一位30岁的设计工程师，来自英国北部哈罗盖特镇。他偶尔会接手自行车测试的工作，同时也是Tour Divide前十名。他不相信没人能打破106天的记录。“我知道我每天可以骑那么长的距离，或许还能更长些，但只能坚持2-3周。能坚持多少天才是关键。我们都知道，Alan完成了他的骑行，这是不争的事实。”他说，“但是记录就是个记录。这次比赛至少有一个参赛者对本次骑行有比较正确的认识。他并不是职业比赛选手，甚至都不算个车手，但是这并没有太大关系。最终的胜利者不一定骑得快，而是活的快的那个人。”

Mike Hall：“人们常说，走上起跑线就最难的事情——他们说的没错！”

Hall话中所指的人可能是Conway。他回忆他最初的想法：“肯定会很艰苦，不过依然可以去做。想想那些先驱者，Tommy Godwin在1939年用一年时间骑行了75000英里。平均每天200英里，比起106天的行程长太多了。Alan把标准推回到70年前，如今我们用更好的自行车，一定可以骑得更远。”

一切都很好，但是Cox警告说这么长的距离会给身体和精神造成一定损伤。“过去我可能是最后一个打破这项纪录或者按照兴趣和挑战挑选这种路线的人，但是Alan又指出了前进的新道路。”他说，“Jules Verne那样“环游世界八十天”，就好像我们今天四分钟一英里的速度，从现在开始这就是新目标。”

在得到帮助的情况下，Bate希望他创造的记录能够被判定为受助骑行的新纪录，但是很多支持GWR的人也承认区分哪些算援助、哪些不算确实很难。这次参赛选手中最年轻的选手，只有21岁的Stuart Lansdale 说：“如果你骑车遇到一些友好的车友，他们和你一起骑几天，挡掉的气流算不算帮助呢？和朋友一起骑车就不用担心住宿问题了，这又怎么算？我认为他们也处于一个尴尬的境地。” 其他人，包括剑桥郡警察Stephen Phillips将联名给GWR写信，申请真正的环绕地球的记录应该没有任何支援的——那样才算赢。”

Stuart Lansdale：“这是个环游世界的绝好的机会，速度不用太快，偶尔做些短暂停留，不错过经过身边的一切。”

无论怎样，他们都接受了这个生命中的终极挑战，没有任何退缩。Hall坦白说：“我比任何时候都更努力训练，好像自己是职业车手。”他放弃了工作，全身心地投入这项打破世界纪录的行动中去。包括Lansdale和Phillips在内的其他人在学习、工作和家庭生活之余，保证每周骑行500英里。骑车以外的任务也同样具有挑战性，Lansdale感叹道：“我的生活已经变成一张超大的Excel表格。”

即使是最基本的选择，例如向西走还是向东走这个问题，都可以产生巨大的影响，这个问题的好坏也各占一半，似乎他们各自都有完全不同的骑行计划。

Woodhouse准备迎风骑向美洲（他预计3月会在寒冷的宾夕法尼亚遇上雪），不过他是期望整个长距离骑行中，白天长一些，气候也更温暖。其他人，例如Lansdale，将向东骑行，穿越乌克兰、俄罗斯和哈萨克斯坦，骑行更有趣、路线可能更具挑战。

Conway认为路线选择一定要有创意，不能只是走一个人字形，简单地穿过美洲和澳洲，完成18000英里的骑行就结束了。他说：“我们要遵守一些规定，但如何解读这些规定全靠我们自己。但是我认为一定要鼓励未来的探险者们，骑车穿越所有大陆，真正意义上地‘环球’，这才是最重要的。”

Jason Woodhouse：“毫无疑问，我肯定会在路边哭，而且不止一次。这是我有生以来最严峻的体能考验。”

其他人也有着不同的准备方法。24岁的爱尔兰人Simon Hutchinson比较冷静，承认他从18号才开始真正训练。他除了骑车训练，还学习即将经过的各个国家的情况，并向有类似经验的车友吸取经验。“在我看来，这次比赛绝对能打败我，但我也相信它能让我更强大。我愿意经历不同的事情，无论好坏，因为我知道，那里有个家等我回去。这样我才能保持理智。”

Simon Hutchinson：“我最大的挑战也是我最大的动力——想念我的家人和朋友。这只会每天提醒我更加努力地骑车，早日回到他们身边。”

现在他们的计划已经基本完成，剩下来要做的就是骑车上路。这次比赛的Facebook秘密页面最近几周非常活跃，让他们相互认识，分享他们的担忧和勇气。现在一切就绪，而他们希望赢得比赛的天性让他们将自己的准备情况看成秘密。Phillips 承认：“我们是一帮有戒心的人。我们喜欢把准备情况当作秘密。一些大嘴巴已经分享了他们的准备情况，不过如果你问我，这只是心理游戏”

Stephen Phillips：“我想告诉其他人的是，不必向后看，因为我会在你前面。”

毫无疑问，这次旅程将是他们有生以来第一次，也可能是最后一次如此艰苦、难熬的，甚至是折磨人的骑行。无论输赢，无论是否打破纪录，这次经历都将伴随他们一生。Hall说的最好：“我们10个人一起去做惊人之举。虽然最终只有一个获胜者，但却有10个不同的故事。慈善机关可以受益，我们可以结实新朋友，实现各自的梦想。估计大多数人再也不会走到这样的起跑线上。与他们分享是一种荣誉。”

单车环球大赛将于2月18日上午9点，从伦敦格林尼治子午线开始。届时，那里将人山人海，车手们希望在开始这次盛大的出发仪式之前能得到更多支持，让这次赛事更隆重。请访问比赛官方网站获取更多信息。

校对/编辑：阿志