铁人三项自2000年首次被纳入奥运会比赛项目以来，在国际范围内受关注程度越来越高，第5届奥运会铁人三项赛即将在巴西里约热内卢举行，白发全和王莲媛将代表中国队分别参加男女子决赛的争夺。

▲白发全（上）和王莲媛（下）

视频：奥运会铁三概览

1974年，铁人三项运动的雏形在美国圣地亚哥诞生，那是第一次有记录的将跑步、骑自行车和游泳结合在一起的比赛，但三项的顺序和距离并不是固定的。

在1978年，圣地亚哥“三项赛”的参赛者之一约翰·柯林斯 (John Collins)受到该项赛事的启发，在夏威夷创立了首届IRONMAN铁人三项赛，由3.8公里游泳、180公里自行车和42.2公里的全程马拉松组成（IRONMAN距离），从此铁人三项的比赛顺序正式确定。

▲第一届IRONMAN铁人三项赛

为了更好地普及这项运动，国际铁人三项联盟（ITU）于1989年4月正式成立，以管理国际上的铁人三项及铁人两项运动，总部设在加拿大。国际铁人三项联盟旗下主要赛事包括奥运会铁人三项和铁人三项世界系列赛(World Triathlon Series)，长距离铁人三项世锦赛，同时也涵盖骑跑两项(Duathlon)和水陆两项(Aquathlon)等比赛。2000年时国际铁联已发展到具有126个国家、地区团体的会员国际体育组织。

铁人三项在2000年悉尼奥运会上正式成为奥运会比赛项目，奥运会铁人三项的比赛距离为1.5公里公开水域游泳、40公里自行车公路骑行和10公里路跑。

因为比赛场地的不同，铁人三项比赛没有官方奥运会纪录。目前为止奥运会铁人三项男女子最好成绩分别由英国选手Alistair Brownlee在2012年伦敦奥运会创造（1:46:25）和澳大利亚选手Emma Snowsill在2008年北京奥运会创造（1:58:27.66）。

▲奥运铁三男女子最好成绩保持者Alistair Brownlee（上）和Emma Snowsill（下）