今年由Craft推出、佳明赞助的Unbound砾石公路车赛火热来袭，这场350英里的赛事将在6月2号从恩波利亚鸣枪发车，6月3号则是200英里组和其他的一些活动紧随其后。在过往这些年中，这项赛事已经跻身全美甚至全世界的一流特色赛事，来自全球自行车爱好者的目光都聚集与此，想要一睹冠军和冠军用车的风采。然而Gravel赛和世巡赛有着天壤之别，不仅是路面的区别。不论男女选手，都要在漫长的赛程当中自给自足，没有机械师、没有队车，也没有补给。许多品牌赞助都是私人关系，而非基于长远的商业合作。赛道总在变化而且难度极高，不过多强调明星车手，使得赛事更加开放和自由。结果导致了现在车迷们能看到全世界的高手，使用着他们能在楼下车店买到的器材去比赛。最好的Gravel公路车很难被定义，这一定义在消费者、车手和厂家的多方因素下不断变化，群体之间互相拉扯相互促进，作为吃瓜群众我们可以搬好小板凳来管中窥豹，最好的途径无疑就是Unbound这样的赛事。问题是，外行看热闹内行看门道，我们又能从中看出什么行业趋势呢？

初代冠军

首届Unbound大赛开始于2006年，那时这个比赛还不叫这个名字，参赛氛围也完全不同，没有展会区域，参赛车手也只有寥寥34人。女子组方面已无记录可查，但男子组方面，Dan Hughes以12小时58分首次折桂。当年他的战车跟当下常见的Gravel简直不是一个东西，辨识度也相当之高。Hughes骑乘一台手工定制不锈钢车架的自行车完成了他的Unbound首秀，负责打造这台战车的是Brent Steelman，后者是上世纪八十年代初美国加利福尼亚州最有名的车架制造商，也是造车界大胆创新的典范，而这台车无疑是一款实验产品（事实证明非常成功）。紧凑的后三角使得车辆响应快，提速灵敏，对于竞赛来说这就是第一要务，而在此基础上还要塞进一个40毫米的轮胎不是个简单的事情。多年以来持续稳定不变的正是这个看上去有点随意的尺寸，解决了轮组和后三角的矛盾之后，变速器成为了下一个考虑因素。当时单盘还不多见，早期车手使用campagnolo record变速和shimano dura-ace曲柄的混搭组合，并且在飞轮范围不大的前提下尽可能用个小盘来将就一下。其他的事情就好办了，都是那个年代的标配，比如Mavic的Ksyrium轮组以及C夹，还有从公路越野借鉴来的车架几何。

最有意思的是中间那几年。第一台民用Gravel公路车可能说不好是哪一款，但第一台赛用Gravel公路车肯定是Salsa Warbird。初代Warbird于2013年面世，这也是压缩型车架第一次在非铺装路面上飞驰。距离Shimano GRX的出现还有六年的时间，因此warbird使用了公路套件搭配Avid机械碟刹和35毫米轮胎。事实上这款车没有赢得过Unbound。

而2016年Cannondale推出的Slate打破了这一格局，也彻底改变了Gravel公路车的发展进程。如果说有一台自行车能够代表这些年Gravel公路车技术，那么就只能是这一台。它的铝合金车架几何介于耐力车synapse和大组车CAAD12之间。它和warbird用截然不同的方式解决问题，把几何设计得更靠近大组车而轮组尺寸缩小到650b并使用宽胎，以确保和轮径与700c轮组一致。前叉是大名鼎鼎的左撇子，行程很短。

Slate刚刚问世的时候，人们理解不了它的定位到底是公路车还是Gravel车？为什么飞轮如此紧凑而几何又如此激进？事实上这个时间段瓜车还在实验阶段，当Ted King骑着一辆改装的Slate登上领奖台时，这一点提现得淋漓尽致。Slate是敢于尝试新鲜事物的，相比于打造一个新产品，不如说进行一次疯狂的实验。King获胜的同年Amanda Nauman用一台50-34双盘套件的公路越野赢得了比赛。

紧接着2017年Mat Stephens骑着3T Exploro气动砾石车搭载气动轮组拿下一胜，隔壁Slate也拿下一胜。然后突然所有的尝试都戛然而止，2018年毫无创新，大家都是单盘、悬挂避震、宽胎……