在大家的印象中，专利的存在感主要体现在限制各大厂商新产品的研发进程。没错，这正是专利制度的运作方式。这是否意味着当专利到期时，“洪水”的阀门将会打开，将会有一大批的“平替”进入市场？

知识产权主要有三种类型：商标权、著作权和专利权。商标是识别商品或服务的文字、短语、符号或设计，可以永久存在——比如：只要可口可乐、Trek Bikes等名称继续使用，它们就不会过期。版权目前的期限是作者的寿命加上70年（有一些变化）——之后，权利属于公众所有。想想过去十年中众多的福尔摩斯电影和电视节目，版权过期，“洪水”的阀门也就被打开了。

实用新型专利的寿命要短得多，从提交申请之日起20年（保护装饰外观的外观设计专利自授予之日起15年到期）。当专利到期时，专利中要求的权利将进入公共领域，这意味着任何人都可以自由制造、使用或出售该发明。当基础专利到期时，制药公司从创造转向仿制，便是一个很好的例子。

实际上，大多数与自行车相关的专利即使到期了，也不会有人去关注。但是对于少数专利，行业内相关从业人员则会焦急地等待着它们到期，以找准机会推出自己的产品。一位曾在1980年代在禧玛诺工作的业内人士有过这样的经历：当专利到期时，公司会立马抓住这个机会去设计新的产品。

一个经典的、变革性的例子是倾斜平行四边形变速器的专利，尽管它已经有将近40年的历史了。

往后看，日本的一家自行车零部件制造商Suntour是当时比较知名的供应商，据报道，在1980年代初，其后拨的销量是禧玛诺的两倍。

原因之一是：Suntour在不同国家拥有专利，涵盖了与当时其他产品完全不同的后拨。该设计使用L形后拨主体，具有以一定角度“倾斜”定位的摆动平行四边形。当自行车换档时，后拨导轮与每个飞轮齿片的间距更近。这减少了前拨变速拉线时所需的“超档”量，与其他后拨的设计相比，换档更平稳、更易操控。

Suntour的专利于1984年到期。并非巧合，禧玛诺在1985年发布了一个全新的变速系统：SIS。它包括第一个商业上成功的高端分度变速系统，倾斜平行四边形拨链器设计对其工作的流畅运行至关重要。Suntour的拨链器设计的优势是不可否认的。值得一提的是，上世纪末，Campagnolo和其他厂商也不约而同地改用了相同的设计。今天，几乎所有后拨（无论是机械后拨还是电子后拨）仍然使用相同的基本倾斜平行四边形的设计方案。

LOOK的自锁锁踏也是类似的故事。

法国公司LOOK在1985年创造了第一个成功的自锁锁踏，它使用的是现在依旧很流行的三孔三角形锁片，然后“咔”地一下扭进锁踏上。Shimano对这种设计非常感兴趣，以至于他们在开始研究SPD山地车脚踏之前，从LOOK那里获得了三孔三角形锁片公路车自锁锁踏的设计授权。顺便提一下，SPD山地车锁踏采用现在依旧广泛使用的的两孔夹板样式。

埃里克桑普森（Eric Sampson）说，“一些脚踏通过使用不同的机制避免了禧玛诺的SPD专利。”他几十年来一直通过他的公司Sampson Sports出售自己的系列脚踏（以及更多）。都说小公司卖产品，大公司定标准，“禧玛诺在骑行鞋方面真的很强硬——他们向鞋业公司收取使用双孔安装系统的授权许可费。

这些早期的自锁锁踏专利早已过期，现在许多公司都有各种各样的低成本自锁锁踏——包括动感单车上的锁踏。尽管如此，一些大公司——主要是禧玛诺——继续主导着自锁锁踏的市场。

禧玛诺在飞轮方面拥有多项专利，包括Hyperglide专利，这是其传动系统的关键部分。其中几项专利在过去10年中已经过期，从而允许其他品牌进行仿制以获得高性价比产品，其飞轮与链条的配合性能能接近于Shimano的原装飞轮与链条。像SRAM这样的头部品牌很可能也在其传动系统中加入了过期的Hyperglide技术。

最近，DT Swiss在1994年获得行星棘轮轮组专利（DT Swiss收购Hügi轮组公司时获得）于2015年到期，为其他几家公司推出类似设计打开了大门。在相近的时间轴上，卡尔·菲利普斯（Cal Phillips）在1995年获得的双臂车载自行车车架专利是他创立的1Up USA增长的关键。该专利于 2015 年到期，菲利普斯于 2020 年离开 1Up 并成立了一家新的车载自行车车架公司 QuikRStuff，他在车载自行车车架上拥有多项更新的专利。与此同时，大多数其他主要品牌在过去几年中都在其产品系列中增加了双臂车架。

芝加哥地区的零售商罗伯特·利克顿（Robert Lickton）于1993年获得了多速链条可重复使用的主链节（链条魔术扣）专利，他将其作为SuperLink出售多年。该专利于2013年到期，使链条制造商更容易推出自己的可重复使用设计版本。

还有其他例子，但要明确识别它们并不容易。像专利侵权这样的简单法律问题并不是一个公司要积极重视的问题。还有一个问题是，专利是在各国的法律基础上持有的，执法也在国家执法部门层面进行。这意味着，如果一家公司仅在美国拥有专利，则其他公司可以自由地在其他国家/地区销售该发明。因此，为了避免专利侵权，自行车或部件可能不会在所有国家/地区出售。

例如，“Horst link”后悬挂设计在专利（由Specialized拥有）到期之前，在欧洲销售的一些自行车上已有多年。

在研究这个事情的过程中，我联系了一些业内的朋友，请他们对即将到期的专利的重要性发表公开或私下的评论。他们都讲述了一个相似的情形：虽然这种情况确实发生了，但一项即将到期的专利导致竞争对手推出类似产品的情况极为罕见。

一个原因可能是产品的复杂性，就比如说，无牙碗组（Threadless Headset）专利。在之前很长的一段时间里，Cane Creek(其前身为Dia Compe USA)控制着无牙碗组市场，直到2010年专利到期，但当时的市场上并没有掀起太大的波澜。Cane Creek的分销商销售总监彼得·吉尔伯特(Peter Gilbert)说:“无牙碗组市场肯定会有新鲜血液。但新款的产品并没有像雨后春笋一样出现——我相信这是因为随着专利到期，碗组技术也在急剧变化所导致。”12年后的今天，尽管Shimano和SRAM都没有涉足这个市场，但许多公司都推出了无牙碗组。

事实上，可制造性往往比专利权更值得关注。以传动系统的指拨为例，这是自行车上最复杂的部件之一。SRAM先进开发全球总监凯文·韦克林（Kevin Wesling）说:“有很多过期的指拨专利，但这个部件真的很难造。”此外，在这个电子变速系统兴起的时代，生产复杂的、有20多年历史的设计并没有那么吸引人——比如早期的Shimano和Campagnolo机械指拨。“一项专利的20年寿命过后，许多设计就过时了。也就是说，这个行业已经向前发展了。”凯文·韦克林（Kevin Wesling）说。

是的，绝大多数即将到期的专利都没有泛起太多波澜。当然，也不会排除有一项专利发明或专利设计如此关键，以至于某些公司正在等待这个专利过期时间的到来，以顺利推出自己的新产品，然后在知识产权铁拳松懈时撼动自行车行业。

责任编辑：Ting