2021年公路越野世锦赛于1月31日在比利时奥斯坦德举行，在备受关注的男子精英组比赛中，荷兰车手范德普尔击败宿敌范阿尔特，连续三年问鼎公路越野世界冠军，同时也是他第四次获得公路越野精英组世界冠军。范阿尔特在第三圈发生爆胎，最终收获熟悉的第二，第三名则由另一名比利时车手阿尔茨获得。

比赛在比利时西北部港口城市奥斯坦德举行，受疫情影响，比赛不允许观众进场观看。今年比赛的最大看点是一段在海滩上的沙地骑行路段。果不其然，当集团第一次通过沙滩时，范阿尔特与范德普尔便凭借优秀的沙地技术抛开了其余车手，与预想的情况相同，两名大热门车手早早就进入了双飞单挑模式，身后是另外四名比利时车手以及本赛季大放异彩的英国车手汤姆皮克在争夺第三名。

比赛来到第二圈，范德普尔在一段泥地的连续弯道中发生失误导致摔车，尽管他迅速站起来继续比赛，但范阿尔特依然带着15秒的优势完成第二圈，命运的天秤似乎在向比利时人倾斜。第三圈开始，范德普尔发力追击，在海滩上将自己与范阿尔特的差距缩小到了10秒以内，就在这时候，范阿尔特发生爆胎，范德普尔趁机反超了范阿尔特，并迅速建立起了10秒的领先优势。