再向东，路两旁已是白色一片，雪白的棉花白净可爱，前进的步伐我和老王在棉田中玩了很久才继续赶路。在大片的棉花地中，还有一片片金黄色的西葫芦地，这种农作物用来收集其中的籽，我们平时在超市中购买的南瓜籽实际上很多都是这种西葫芦籽。此时此刻，西葫芦都已成熟，个头大小不一，但每个西葫芦中的籽都比较饱满，农民开着一种特殊的拖拉机将西葫芦全部打碎，再将西葫芦籽收集起来平铺在平整的地面上晾晒，剩下的碎渣就留在地里反补农田，随后牧羊人拍马赶到，将牛群和羊群带到地里享用西葫芦碎渣，一举两得。这个季节的新疆，天山南北到处都是丰收的场面。

▲西葫芦瓜子

如果稍加细心，你会发现在这一带的汉族农户大多操着一口浓重的甘肃口音，但他们却是土生土长的新疆人，这是因为他们的祖辈曾经从甘肃迁徙到此，所以乡音也就在这里传袭了下来。

到了晚上，我和老王在一个叫“滋泥泉子”的小镇过夜，这个镇子虽小，但营业的宾馆却不少，由此可见，到这里收购农产品的外地商人应该是不少的。

▲西葫芦和棉花是当地的主要农作物

▲近代战场遗址

▲滋泥泉子镇入口

▲天山北麓唐代烽燧遗址

在去吉木萨尔县的路途上，我们常常可以在公路北侧与某些唐代烽燧和古城遗址相遇，其中就包括在滋泥泉子镇东侧十公里的北庄子古城遗址。这座古城的损毁程度同丝路新北道上的其他古城一样非常严重，并且尚未严加保护，人和牲畜还可以随意进入。遗址西侧紧邻干涸的河道，河道已被开垦出耕地，还有零散的坟墓立在坡上，河流应该枯竭很久了。遗址地面凹凸不平，随手就可以拾起破碎的陶罐碎片，有的碎片上面还清晰的印出当年工匠的指纹，当我的视线与这些指纹相对时，那种时空交错感就尤为强烈。